Sebelumnya, Trump duduk dengan wajah kaku dan diam selama hampir satu jam persidangan di hadapan Hakim Juan Merchan. Dia berbicara dengan lantang hanya untuk menjawab pertanyaan hakim dan untuk mengajukan pembelaannya tidak bersalah. Trump tidak mengatakan apa-apa kepada wartawan saat dia meninggalkan pengadilan.
Kasus Trump bermula dari pembayaran uang tutup mulut sebesar USD 130.000 yang terjadi sebelum pemilihan presiden 2016. Meskipun pembayaran semacam itu tidak ilegal, membelanjakan uang untuk membantu kampanye presiden tetapi tidak mengungkapkannya, melanggar undang-undang keuangan kampanye federal. Mantan pengacaranya, Michael Cohen – yang menentang mantan bosnya – mengatakan dia melakukan pembayaran atas arahan Trump.
Masing-masing dakwaan berimbas maksimal empat tahun penjara, meskipun hakim dapat menghukum Trump dengan masa percobaan jika dia terbukti bersalah. Kemungkinan dia dinyatakan bersalah sejauh ini tidak jelas, tetapi kasus tersebut telah menarik negara tersebut ke dalam wilayah politik yang belum dipetakan.
Sementara dakwaan terkait dengan pembayaran kepada Stormy Daniels, jaksa juga merilis dokumen latar belakang yang menurut mereka menunjukkan pola upaya menekan cerita yang berpotensi merusak secara politik. Mereka mencantumkan dua pembayaran lain yang menurut mereka dilakukan melalui National Enquirer, tabloid AS yang penerbitnya adalah sekutu lama Trump.***
